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天文科普專家介紹，3月21日春分日這天，谷神星將迎來沖日。在春分日前后的十多天里，我國感興趣的公眾借助星圖和相關軟件工具，通過小型天文望遠鏡有望一睹這顆矮行星的風采。
谷神星沖日是指谷神星、地球與太陽將呈近似一條直線，地球位于兩者之間。此時，谷神星被太陽照亮的一面會完全朝向地球，其亮度會達到最高值。沖日期間谷神星與地球的距離也較近。因此，沖日前后的十多天都是觀測谷神星的好時機。
這是美國“黎明”號探測器拍攝的谷神星照片。新華社/法新
(資料圖)
“此次沖日期間，谷神星的亮度約為6.9等，位于后發座，肉眼無法直接看到，必須借助于雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，再輔以星圖，就會比較容易找到它了。”天津市科普作家協會理事、北京天文學會會員劉東宇說。
在太陽系大家庭中，除了太陽、月球、八大行星外，還有一批并不為人所熟知的小天體，包括矮行星、小行星、彗星等，它們也是太陽系的重要成員。其中，矮行星是太陽系天體當中，令人感到較為陌生的一個分類。
劉東宇介紹，谷神星是意大利天文學家朱塞佩·皮亞齊于1801年發現的。在隨后一段時間當中，谷神星一直被歸類為行星，并和其他行星一樣擁有自己特殊的代稱符號。
這是一張由美國國家航空航天局于2014年1月22日提供的概念圖，它顯示的是美國“黎明”號探測器正朝谷神星進發。新華社/路透
隨著越來越多的天體在谷神星軌道附近被發現，天王星的發現者、英國天文學家威廉·赫歇爾將這些外觀像行星的天體命名為小行星；將介于火星和木星軌道之間小行星密集的區域，稱為主小行星帶。谷神星在小行星編號當中位居第一，質量和體積也排在榜首。
這是美國“黎明”號探測器拍攝的谷神星照片。（來源:美國國家航空航天局）
在谷神星攜“1號小行星”這一殊榮運行了兩百多年后，2006年，國際天文學聯合會宣布谷神星被歸類為矮行星。如此，谷神星成為了主小行星帶中唯一的矮行星，也是矮行星中最亮的天體。
這張繪制圖片顯示了太陽系的12顆天體（含谷神星）。新華社發
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