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美國科學家進行的一項新研究解釋了為何少量或適量飲酒可能與較低的心臟病風險相關。研究人員首次發現，少量或適量飲酒與大腦中壓力信號的長期減少有關。這種對大腦壓力系統的影響似乎是參與研究的輕度或中度飲酒者心血管事件減少的重要原因。相關研究結果將于6月20日發表于《美國心臟病學會雜志》。
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“我們并不提倡使用酒精降低心臟病發作或中風的風險，因為酒精對健康有其他令人擔憂的影響。”論文作者之一、美國馬薩諸塞州總醫院心血管成像研究中心聯合主任Ahmed Tawakol說，“正如多項其他研究證明的那樣，我們想了解少量或適量飲酒是如何減少心血管疾病的。如果能找到這種機制，我們的目標將是找到其他方法，在不受酒精不利影響的情況下，復制或誘導酒精的心臟保護作用。”
之前的流行病學研究表明，少量或適量飲酒（女性每天1杯，男性每天1至2杯）與較低的心血管疾病風險有關。但目前尚不清楚酒精是否對心血管有益，以及輕度或中度飲酒者的健康行為、社會經濟地位或其他因素能否保護他們的心臟。
這項研究的對象有5萬多人。在調整了一系列遺傳、臨床、生活方式和社會經濟混雜因素后，研究的第一部分評估了少量或適量飲酒與主要不良心血管事件之間的關系。研究人員發現，即使考慮其他因素，少量或適量飲酒也與心血管疾病風險的大幅降低有關。
接下來，他們研究了754名之前接受過PET/CT腦成像（主要用于癌癥監測）的個體，以確定少量或適量飲酒對靜息壓力相關神經網絡活動的影響。
大腦成像顯示，與不喝或極少喝酒的人相比，輕度或中度飲酒者杏仁核（大腦中與壓力反應相關區域）中的壓力信號減少。當查看這些人的心血管病史后，研究人員發現，輕度或中度飲酒者心臟病發作和中風的概率更低。Tawakol說：“我們注意到，輕度或中度飲酒者的大腦變化在很大程度上解釋了心臟的保護作用。”
人們早就知道，當喝酒時，酒精會降低杏仁核對威脅刺激的反應。而這一研究首次表明，少量或適量飲酒在抑制杏仁核活動方面具有長期的神經生物學效應，這可能對心血管系統產生顯著的下游影響。
“當杏仁核過于警覺時，交感神經系統就會增強，導致血壓升高、心率加快，并引發炎癥細胞的釋放。”Tawakol說，“如果壓力是長期的，那么結果是高血壓、炎癥風險增加，肥胖、糖尿病和心血管疾病有實質性風險。”
最后，研究人員檢查了少量或適量飲酒是否能有效降低那些容易長期產生較高壓力反應的人（如有嚴重焦慮史）的心臟病發作和中風風險。他們發現，在5萬名患者樣本中，少量或適量飲酒對有焦慮史的人的心臟保護作用幾乎是其他人的兩倍。
然而，盡管輕度或中度飲酒者降低了患心血管疾病的風險，但研究也表明，任何劑量的酒精都會增加患癌癥的風險。當飲酒量增加時——每周飲酒超過14杯，心臟病發作風險開始增加，而大腦的整體活動開始減少。
作者總結說，研究應該專注于尋找新的干預措施，目標是在沒有酒精有害影響的情況下減少大腦的壓力活動。該研究小組目前正在研究運動、冥想等減壓干預措施和藥物治療對壓力相關神經網絡的影響，以及它們如何有益于心血管健康。
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