小睡時間揭示兒童大腦發育

全世界的父母都會擔心自己的孩子睡得太少或太多。但英國東英吉利大學在JCPP Advances發表的一項研究表明，經常打盹的嬰兒詞匯量較小、認知能力較差。

這項新研究表明，一些孩子在睡眠中更善于整合信息，因此他們打盹的頻率更低。與此同時，另一些言語較少、認知能力較差的孩子，打盹則會更頻繁。

研究小組表示，減少這些孩子的小睡時間不會改善其大腦發育，應該允許他們盡可能頻繁地小睡。

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首席研究員Teodora Gliga博士說：“父母經常焦慮孩子的睡眠，擔心他們沒有像這個年齡預期的那樣睡得那么多，或者睡得太頻繁、時間太長。”

“但我們的研究表明，孩子打盹的頻率反映了他們個人的認知需求。有些孩子在睡眠中更能有效整合信息，所以他們打盹的頻率更低。”Gliga說，“詞匯量較小或執行功能測試得分較低的孩子，小睡的頻率更高。”

研究小組在2020年封鎖期間研究了463名年齡在8個月至3歲之間的幼兒。他們通過家長調查了這些孩子的睡眠模式、專注力、記憶力以及理解和能說出的單詞數量。

研究人員還詢問了這些父母的社會經濟狀況，包括收入和教育程度以及自家孩子看電子屏幕時間和戶外活動量。

“封鎖給了我們一個研究兒童內在睡眠需求的機會，因為當孩子們在托兒所時，很少有足夠的睡眠時間。”Gliga說，“因為托兒所關閉了，這意味著對孩子們自然睡眠模式的干擾減少了。”

調查的孩子沒有一個參加日托。Gliga說：“我們發現，白天睡眠的結構是認知發展的一個指標。

“與同齡孩子相比，小睡時間較短但較頻繁的孩子詞匯量較小，認知功能也較差。”Gliga補充說，“我們還發現，在年齡較大的孩子中，詞匯量和小睡頻率之間的這種負相關關系更為強烈。”

“雖然大多數父母告訴我們，他們孩子的睡眠沒有受到封鎖的影響，但社會經濟背景較低的父母更有可能報告孩子睡眠狀況惡化。”Gliga說，在封鎖期間，屏幕時間增加，戶外活動減少，但這些并不能解釋兒童睡眠的差異。

此前的研究表明，照顧者應該鼓勵學齡前兒童經常小睡。但Gliga說：“我們的研究結果表明，孩子們有不同的睡眠需求——有些孩子可能會更早地放棄小睡，因為他們不再需要小睡。其他人可能在三歲以后仍然需要小睡。”

“在英國，招收3到5歲孩子的幼兒園沒有午睡的規定。照顧者應該用孩子的心理年齡而不是實際年齡來確定孩子的睡眠需求。”Gliga補充道。

這項研究由東英吉利大學領導，英國牛津大學、牛津布魯克斯大學、利茲大學和華威大學的研究人員合作進行，并由英國經濟和社會研究理事會資助。

相關論文信息：https://doi.org/10.1002/jcv2.12190

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